从1948年11月6日到1949年1月10日，在以徐州为中心，东起海州（今连云港），西迄商丘，北至临城（今山东省枣庄市薛城区），南达淮河的广大地区，中国人民解放军华东野战军（文中简称“华野”）、中原野战军等部60余万人，对国民党军发起了淮海战役。经65天的浴血激战，我军共歼灭敌55.5万余人，基本上解放了长江以北的华东、中原广大地区。

大运河流过“五省通衢”的徐州。在伟大的淮海战役中，很多重要的战斗就发生在大运河边。流淌千年的运河，不但书写了千年的文脉，更见证了中国人民解放军在人民群众支持下，取得的一个又一个辉煌胜利。

争夺铁桥，

跨过运河包围“黄兵团”

翻看《淮海战役史》(上海人民出版社）中的“淮海战役经过示意图”，可以清楚看到，整个淮海战场偏东侧，大运河从北向南横亘穿过。标记我军大部队进攻走向的多个红色箭头，从北方、东北方等方向穿过运河，向徐州方向追击而去。“1948年11月6日至11月22日，是淮海战役的第一阶段，我军围歼黄百韬第7兵团，孤立徐州之敌，多次重要战斗在运河两岸展开！”徐州淮海战役纪念馆的淮海战役史专家张明莉说。

淮海战役发起之前，徐州国民党军的主力部队之一、黄百韬第7兵团（下辖63、64、44、25、100五个军，总兵力12万余人）位于徐州以东的新安镇地区（位于今新沂境内）。黄百韬担心自己远离徐州，地处孤立，容易首先被歼灭，遂多次向徐州“剿总”司令刘峙请求撤回徐州。11月5日，国民党军“参谋总长”顾祝同在徐州召开军事会议，按照蒋介石部署，决定徐州周围的主力部队向徐州收缩靠拢。黄百韬这才慌慌张张地开始组织渡过运河西撤的行动。但由于刘峙又命7兵团先等待海州的44军撤到新安镇后再一起撤退，7兵团的西撤行动又推迟了两天时间。

西撤途中，10余万国民党部队猬集在运河东岸，个个如无头苍蝇，横冲乱撞。电影《大决战·淮海战役》中生动地表现了这一场面：唯一的过河通道运河铁路桥（位于今邳州境内）上，挤满了仓皇逃窜的国民党军。有的人被挤入运河，有的人被活活踩死，还有一些国民党士兵用机枪开道，现场极其混乱。身为司令官的黄百韬站在河边，望河兴叹，深深懊悔自己没有提前在运河上铺设浮桥，增加过河通道。

黄百韬狼狈过河后，留下两个多团的兵力在运河铁路桥东驻守。11月9日晚9时，我华野第8纵队追击而至，打响了运河铁路桥争夺战，战至次日上午，8纵23师69团以微小代价，全歼运河以东的国民党军2700余人。新华社以“运河桥头争夺战，歼灭黄匪立首功”为题，播发了这次战斗的胜利。

“淮海战役刚刚打响，国民党军已呈现了无可挽回的败相。”张明莉说，运河阻滞了黄百韬兵团西撤的脚步。运河铁路桥的易手，为我军最终将黄百韬兵团包围在碾庄地区并全歼之，打下了坚实基础。

运河前线，

“佩剑将军”率部起义

几乎与黄百韬第7兵团仓皇渡过运河，向徐州逃窜同时，在徐州以北、大运河边的台儿庄、贾汪地区，国民党军第三绥靖区副司令官何基沣、张克侠两将军率部举行战场起义。张明莉介绍，在此之前，大运河上先发生了一场万年闸战斗，这场战斗规模虽不大，却与何、张起义有着密不可分的关系。

万年闸两座大桥，是从韩庄到台儿庄大运河段上主要的过河通道。指挥万年闸战斗的华野7纵司令员成钧将军回忆，11月7日晚7时，7纵21师61团、19师55团等部相继打响战斗，强渡运河。经过短暂战斗，7纵控制了万年闸大桥，消灭了桥上和桥南的国民党守军，向贾汪地区大步挺进。在7纵渡过运河的同时，华野10纵、13纵等部也相继在韩庄、台儿庄渡河。

华野部队纷纷跨过运河，逼近徐州。一直在酝酿率部起义的何基沣、张克侠两位将军（他们都是中共地下党员）觉得时机已经成熟。何基沣在《运河前线起义》一文中回忆，11月7日晚，在得到万年闸失守的消息后，他在贾汪召集部下各师、团长开会，决定派人与解放军部队取得联系。次日，有“佩剑将军”之称的张克侠也以到前线指挥战斗为由从徐州脱身，来到贾汪，和何基沣一起领导起义。

在何、张两位将军的率领下，第59军全部和77军132师，以及37师一个团，共三个半师共2.3万余人脱离国民党反动军队。起义部队随即前往运河北岸我军指定的区域，进行休整改编。

何基沣、张克侠的起义，对淮海战局产生了至关重要的影响。张明莉说，这次起义，使徐州国民党军失去了徐州东北的运河屏障，华野山东兵团各纵队得以迅速通过运河防线，直插陇海线的宿羊山、曹八集一线，迎头截住了西逃的黄百韬兵团，为全歼该敌，取得淮海战役第一阶段胜利赢得了时间，提供了保障。

血战窑湾，

攻克运河千年古镇

窑湾是大运河徐州段的一座千年古镇，这里被运河、沂河所环绕，自古商旅繁华，有“苏北小上海”之称。淮海战役的第一阶段，我军集中兵力围歼黄百韬第七兵团，该兵团主力部队63军就是在窑湾古镇全军覆灭的。

张明莉告诉记者，黄百韬妄图率七兵团撤往徐州，他命令，63军由新安镇向窑湾撤退，然后渡过运河，向碾庄集结。华野各部迅速追击该敌，9纵首先在堰头镇歼灭63军一部，1纵则将63军主力包围在窑湾镇。

63军困守窑湾，无法突围。军长陈章向黄百韬求援，但此时黄本人也被围在碾庄，自顾不暇，哪顾得上63军，只能让陈章“自行处理”。陈章无奈，试图率部由窑湾向西渡过运河，但我军早已占领运河西岸，63军突围部队死伤惨重，无奈退回窑湾镇内。

63军为广东部队，在淮海战场上水土不服，士气低落，军心动摇。11月11日傍晚，华野1纵在叶飞司令员的率领下，向窑湾的残敌发起总攻。我军集中数十门山炮、野炮、重迫击炮，反复轰击敌军主阵地和军指挥所，整个窑湾古镇炮声震天，烟雾弥漫。

我先头部队趁敌火力点被我军炮火压制之机，炸开外围的鹿砦和围墙，冲入窑湾的小东门、大东门和北门。经过激烈巷战，我军占领了敌人核心阵地天主教堂。敌军长陈章带着几个卫兵，企图泅水潜逃，被我军击毙在运河岸边（一说自杀身亡）。战至12日拂晓，63军两个师5个团共计1.3万余人被我军全歼。

窑湾战斗是淮海战役中第一个大规模的攻坚战，华野1纵在战斗中英勇顽强，敢打敢拼，创造了以1个纵队歼敌1个军的成功战例，拉开了人民解放军淮海战役胜利的序幕。